Ny internetlovgivning vil give ministrene “hidtil usete” censurbeføjelser med alvorlige konsekvenser for ytringsfriheden, advarer en ny undersøgelse.
Regeringen står over for opfordringer til at “skære ned” sin internetsikkerhedslov, som i øjeblikket gennemgår parlamentet, på grund af bekymringer om dens indvirkning på folks friheder og privatliv, såvel som innovation.
Lovgivningen kræver, at platforme lovligt beskytter brugere mod skadeligt indhold for første gang, med sanktioner for overtrædelse af de nye regler, herunder bøder, der kan nå op på milliarder af pund for større virksomheder.
Mens regeringen utvivlsomt har gode intentioner, kan lovforslaget i sin nuværende form vise sig at blive en af de mest alvorlige tilfældige krænkelser af ytringsfriheden i vor tid.
David Davis
Kulturminister Nadine Dorries sagde, at flytningen ville gøre Storbritannien til “det sikreste sted i verden for vores børn at gå online.”
Men de tidligere ministre sagde, at lovforslaget “panderer de evigt krænkedes synspunkter” og kan vise sig at være “en af de mest betydelige tilfældige krænkelser af ytringsfriheden i vor tid.”
Et nyt baggrundspapir fra tænketanken Institute for Economic Affairs (IEA) advarer om, at ved at etablere sikkerhedsansvar bringer lovforslaget digitale platforme, der bruger automatiserede værktøjer, i fare ved at “forsigtigt og censurere” indhold, der “med rimelighed kun anses for ulovligt” .
Den siger, at loven vil give udenrigsministeren og Ofcom “hidtil usete beføjelser til at definere og begrænse ytringsfrihed med begrænset parlamentarisk eller retlig tilsyn.”
Kulturminister Nadine Dorris (Stefan Russo/PA)
(PA-ledning)
Privatlivetstrusler vil også blive forstærket af kravet om at forhindre folk i at støde på ulovligt eller upassende materiale, såsom gennem generel overvågning af brugergenereret indhold eller brug af aldersbekræftelsesprocesser, hævder det.
Og tænketanken hævder, at lovgivningen vil pålægge tusindvis af virksomheder “byzantinske krav”, hvilket hindrer innovation.
To tidligere ministre kom ud med kommentarer, der udtrykte deres bekymring over lovforslaget, inklusive Lord Frost, som sagde, at det bedste, regeringen kunne gøre, var at reducere det.
Dette ville give ham mulighed for “hurtigt at komme til de virkelig indiskutable aspekter og lægge resten, hvor det skulle være i papirkurven,” sagde han.
Han advarede om, at lovforslaget “panderer efter mening fra de evigt fornærmede – dem, der mener, at regeringen bør beskytte dem mod enhver kollision med noget, de er uenige i,” og tilføjer, at toryerne “ikke bør gøre denne udtalelse til lov.”
David Davies, der var Brexit-sekretær fra 2016 til 2018, tilføjede: “Selvom regeringen utvivlsomt er velmenende, kan lovforslaget i sin nuværende form vise sig at være en af de mest alvorlige utilsigtede krænkelser af ytringsfriheden i vores tid.”
Institut for Digital, Kultur, Medier og Idræt er blevet kontaktet for en kommentar.