Phil Mickelson er en af golfens største mestre, en spiller med en af de bedste spillere gennem tiderne. Seks store turneringer, 45 PGA Tour-sejre, 30-årig professionel karriere.
Men når det genoptages i denne uge ved LIV Golf Invitational Series uden for London, vil tingene være vidt anderledes.
Mickelson har tilbragt det meste af de sidste fire måneder under jorden på grund af implikationerne af at starte dette nye foretagende. Indtil mandag kom han ikke med nogen offentlige udtalelser, spillede ikke i golfturneringer og gik glip af to store mesterskaber, inklusive PGA-mesterskabet i sidste måned, hvor han var forsvarende mester.
Nu er han tilbage.
Kommissær Greg Norman og LIV Golf annoncerede, at Mickelson ville spille i den første turnering i Centurion Club, en 54-hullers turnering med 48 spillere med en præmiepulje på $25 millioner.
Mickelson, 51, gav sit første interview i mandags, da han talte til SI.com/Morning Read i telefon, inden han tog afsted til England.
Under interviewet udtrykte han beklagelse over den måde, nogle problemer blev håndteret på, indrømmede, at de sidste fire måneder havde givet ham tid til at overveje, at han planlægger at spille i alle otte LIV Golf-turneringer, og at han stadig håber, at han kan konkurrere. . store mesterskaber. Og Mickelson sagde, at han ikke ville miste sit PGA Tour-medlemskab.
Ligaen er meget kontroversiel, ikke kun fordi den er støttet af Saudi Arabian Public Investment Fund, men også på grund af den potentielle trussel mod PGA Touren. Mickelson og de andre medlemmer af turen fik ikke tilladelse fra kommissær Jay Monahan til at deltage i turneringen. Mickelson kom med sine første offentlige kommentarer i en erklæring mandag forud for interviewet.
Mickelson planlagde at være til festen på tirsdag og spille turneringen på onsdag.
SI.com/morgenlæsning: Hvorfor besluttede du dig for at gøre det til sidst?
Phil Mickelson: ”Jeg tror, den største grund er, at da jeg tænkte på LIV Golf, var jeg spændt og fuld af energi til at spille, arbejde hårdt og konkurrere igen. Jeg tror, at efter 30 års arbejde i denne retning, er jeg begejstret for noget nyt og anderledes format. Og på dette tidspunkt i mit liv, lige så vigtigt, bringer det en vis balance i mit liv for Amy og mig. Det motiverer mig til at arbejde hårdt og konkurrere. Men det giver mig også tid og mulighed for at finde balance i mit liv, som jeg ser frem til, når jeg gør med (konen) Amy, og som jeg altid har ønsket mig. Jeg er spændt på mulighederne både på og uden for golfbanen.”
SI/MR: Hvad vil du gerne gøre anderledes?
Mickelson: ”Selvfølgelig er der mange ting, jeg fortryder. Jeg lavede mange fejl. Jeg sårede mange mennesker, og jeg er virkelig ked af det.”
SI/MR: Hvad med det sponsorat, du mistede? Er der en måde at komme tilbage med disse virksomheder?
Mickelson: ”Jeg havde rigtig gode samtaler med sponsorerne, fordi de ikke kun er mine sponsorer, men også mine venner. Jeg er meget taknemmelig for den støtte, de har givet mig gennem denne tid. Jeg tror dog, at svaret vil dukke op i god tid. Jeg tror ikke, at disse svar er tilgængelige lige nu. Det vil virke over tid.”
SI/MR: Saudiarabisk deltagelse gennem Statens Investeringsfond og støtte til LIV Golf er et stort problem for serien. Hvordan tilpasser du disse relationer og kommer videre?
Mickelson: “Selvfølgelig tolererer jeg ikke krænkelser af menneskerettighederne. Og det er forfærdeligt at tale om, hvad der skete med Jamal Khashoggi. Men jeg har set fordelene ved golf gennem historien. Og jeg tror virkelig på, at LIV også kan være nyttig til golf.”
SI/MR: Hvad forventer du af din status på PGA Touren i fremtiden?
Mickelson: “Jeg er bestemt taknemmelig for de 30+ år, jeg har brugt på PGA Touren. Mange minder og oplevelser, som jeg delte. Og jeg vil gerne tro, at jeg på det tidspunkt bidrog til PGA Touren. Og jeg fik et livstidsmedlemskab (minimum 20 sejre og 15 år på PGA Tour). Jeg håber, at dette forbliver det samme. Jeg finder det også vigtigt, at enhver spiller har ret til at spille hvor som helst, ud over at jeg kan beholde mit livstidsmedlemskab.”
SI/MR: Har du talt med (PGA Tour kommissær) Jay Monahan?
Mickelson: Vi havde ikke kontakt. Og de følelser, jeg har omkring at deltage i Touren, eller følelser over for Touren generelt, må jeg holde bag lukkede døre. Det var bestemt min skyld.”
SI/MR: Har du talt med nogen af spillerne, specifikt Tiger Woods?
Mickelson: “Absolut ikke Tiger. Jeg spillede golf med nogle af mine jævnaldrende. Og jeg talte med andre. Og jeg er meget taknemmelig for den støtte, de har givet. Jeg er ikke tryg ved at tale (hvem han talte med).”
SI/MR: Har du haft forhandlinger med organisationer, der afholder store mesterskaber, og har du fået garantier for, at du får lov til at deltage i dem?
Mickelson: ”Jeg havde mange samtaler med organisationer, der driver store virksomheder. Og jeg vil virkelig gerne holde disse samtaler private. Men jeg ser frem til US Open, og jeg vil være der. Jeg forstår, at jeg kan spille.”
SI/MR: Opgav du dit PGA Tour-medlemskab for at undgå suspension?
Mickelson: »Jeg har ikke opsagt mit medlemskab. Jeg har arbejdet meget hårdt for at opnå dette livstidsmedlemskab. Og jeg håber, jeg får chancen for at spille, hvor jeg vil, uanset om det er på PGA Touren, LIV eller andre steder.”
SI/MR: Var der noget, der forhindrede dig i at spille Masters eller PGA Championship? Hvis ikke, hvorfor spillede du så ikke?
Mickelson: “Jeg havde fremragende samtaler med alle de styrende organer. Jeg havde en forståelse for, at jeg kan spille. Men jeg havde virkelig brug for noget hvile. Det var rigtig godt for mig at bruge denne tid sammen med Amy, og det var en mulighed for mig at træde til side og tænke lidt. Jeg har gjort det her så længe. Det er nemt at komme ind i et hjulspor. Det gav mig muligheden for at bruge tid sammen med Amy og skabe den bedste balance i mit liv, så jeg ikke er så fokuseret på golf alene.”
SI/MR: Så du nogen af dem, og hvis ja, var det svært?
Mickelson: “Jeg har holdt øje med dem. Jeg nyder at se golf, og jeg synes, det er spændende. Men jeg ville ikke nødvendigvis være der. Jeg var ikke i stand til at være der og være i stand til at konkurrere.”
SI/MR: Du har været på PGA Tour i over 30 år, og dette er et af de bedste resultater i spillets historie. Er du generelt bekymret for din arv?
Rul for at fortsætte
Mickelson: »Jeg brugte ikke meget tid på at tænke over det. Jeg har så mange gode minder om golf. Og så meget påskønnelse og taknemmelighed, som golf har givet mig. Men jeg tænkte ikke rigtig over det.”
SI/MR: I betragtning af mængden af tilbudte penge, og selvfølgelig hvad vi ved om tegnebøger, er der spekulationer om, at du gør dette på grund af økonomiske vanskeligheder. Kan du løse dette problem?
Mickelson: “Mit spil er blevet hensynsløst og pinligt. Jeg var nødt til at kontakte ham. Og det har jeg gjort i flere år nu. Og hundredvis af timers terapi. Jeg har det godt, hvor jeg er. Min familie og jeg har været og har været økonomisk sikret i nogen tid.
“Gambling har været en del af mit liv, siden jeg kan huske. Men for omkring ti år siden ville jeg have sagt, at det blev hensynsløst. Det er pinligt. Jeg kan ikke lide, hvad folk ved. Sagen er den, at jeg har beskæftiget mig med det her i nogen tid. Amy var meget støttende for mig og processen. Vi er et sted, hvor jeg føler mig godt tilpas efter mange år. Dette er ikke en trussel mod mig eller min økonomiske sikkerhed. Det var bare en række dårlige beslutninger.”
SI/MR: Hvad med gambling på banen under træningsrunder, som du altid har brugt som en måde at forberede dig på?
Mickelson: ”På golfbanen skaber det konkurrence. Men det er angst, andre ting, der følger med off-field gambling og off-field afhængighed, som jeg virkelig var nødt til at håndtere.”
SI/MR: Hvordan var de sidste fire måneder?
Mickelson: “For mig var det en fantastisk mulighed for at tilbringe tid med Amy og mine kære, som jeg aldrig har haft i mit liv. Jeg kan være mere aktiv og involveret, når jeg er sammen med de mennesker, jeg elsker. Jeg føler mig meget sundere og mere fredelig. Jeg har brugt meget tid på at lave terapi og håndtere de problemer, jeg har. Men jeg tog afsted med en balance i mit liv og ny spænding og energi til at komme tilbage til at spille golf.”
SI/MR: Givet at du er væk hele tiden, hvordan vil du så præstere?
Mickelson: “Jeg har ikke rørt klubben i flere måneder. Da jeg kom tilbage, begyndte jeg at spille meget godt. Og jeg befandt mig meget roligere på golfbanen. Skyder nogle gode resultater. Jeg arbejder med (swingtræner) Andrew (Getson), og jeg elsker spillet. Men jeg er ikke sikker på, hvordan jeg skal spille, da jeg ikke har spillet i et par måneder. Men jeg er optimistisk.”
Mere information om golf LIV i morgenlæsning
– LIV Golf annoncerer sendehold
– Greg Norman kalder Jack Nicklaus for en “hykler”
– Kevin Na forlader PGA Tour for at spille LIV golf
Tilmeld dig for at modtage et gratis Morning Read nyhedsbrev, samt Where to Golf Next og The Equipment Insider.
