Næsten uden undtagelse følger udnævnelsen af en Ryder Cup-vicekaptajn på begge sider af Atlanten et let gennemskueligt mønster. Venner vælger uvægerligt venner, nomineret som minimum af nære bekendte til den ikke-spillende skipper. Den ansvarlige skal vide, at man kan stole på, at hans nye assistent fortæller ham “hvad jeg har brug for at høre, ikke hvad jeg vil høre.”
Hvad giver mening. Men Europakaptajn Henrik Stenson Den nylige udvælgelse af Edoardo Molinari som sin anden vicekaptajn (Thomas Bjorn var den første) er en smule anderledes end normen. I stedet for at udnævne en betroet løjtnant og derefter finde ham en plads i kommandostrukturen, vendte Stenson den afslørede rutine. Da han vidste, at han havde brug for en, der var trænet i skydestatistikken, som mange spillere nu bruger til at analysere deres præstationer med hver kølle i bagagen, valgte den tidligere Open-mester den bedste tilgængelige person i den tidligere amerikanske amatørmester.
“Jeg kan ikke huske, hvem det var, men for et par år siden fortalte en, ikke en spiller, mig, at ikke at se på statistikken er som at drive et firma og ikke vide, hvor du tjener og taber penge,” siger Molinari. som var en del af det vindende europæiske hold i Ryder Cup 2010 på Celtic Manor. ”Eller hvad skal din politik være i fremtiden. Eller hvem er dine bedste kunder. Jeg kender nogle fyre på turné, som ikke fører statistik. De er ikke klar over, hvor vigtigt det er at vide præcis, hvad der foregår i dit spil. De ved ikke, hvorfor de spiller godt. De kender ikke deres styrker og svagheder. De ved ikke, hvilke kurser der er rigtige for dem, og hvilke der ikke er.”
Molinari har en ingeniøruddannelse fra University of Turin. Den 41-årige mand blev først interesseret i at spille numre, da det stod klart, at hans idé om sit eget spil faktisk var langt fra virkeligheden.
“For et par år siden i Wentworth følte jeg, at jeg var god til at slå tee, men dårlig til at stryge,” siger han. “Ellers var mit spil ret gennemsnitligt. Eller det troede jeg. Men da jeg så på min statistik i slutningen af ugen, spurgte min træner mig, om jeg lagde mærke til noget med mine jern. Jeg fortalte ham, at det forekom mig, at jeg lavede mange ryk til venstre. Jeg missede i hvert fald 25 greens i fire runder. Og jeg savnede 16 til højre og 9 til venstre. Således udgjorde de ryk, som jeg huskede, kun omkring en tredjedel af alle mine misser. Mit sind har bedraget mig.”
Siden da har Molinari brugt tallene til at planlægge sin strategi på banen. “Jeg ser på den ideelle linje for hvert hul, givet mine tilbøjeligheder,” siger han. “Jeg begyndte at spille meget bedre ved at gøre det. Jeg står på hver t-shirt og kender den perfekte linje. For mig. Så jeg ved hvilken klub jeg skal ramme. Dette er vigtigt, især når der er mange bunkere i spillet. Jeg ved også, hvor jeg skal sigte, og hvad jeg skal ramme med hver tilgang. Jeg tror, det hjælper med at adskille mig fra resten.”
At besvare den slags spørgsmål til andre på Stensons vegne er Molinaris ansvar i de næste 16 måneder eller deromkring, længe før italieneren indtager sin plads ved siden af svenskeren på Marco Simone Golf Country Club nær Rom. Faktisk vil det meste af Molinaris arbejde blive afsluttet inden starten af Ryder Cup. Og mens han vil overveje de europæiske spilleres styrker og svagheder, vil amerikanerne også falde under hans lup. Alt dette vil så hjælpe Stenson med at skabe et banelayout, der i hvert fald statistisk set vil være det mest gavnlige for hjemmeholdet.
“Jeg har allerede læst kurset,” siger Molinari. “Vi har alle data fra sidste års Italian Open. Jeg vil ikke gå i detaljer på nuværende tidspunkt, men vi ved allerede, hvilken type spiller der er bedst til feltet. Så vi ved også, hvilke subtile ændringer vi skal lave for at prioritere vores bedste spillere. Når det er hjemsted for Ryder Cup, er golfbanen måske det største trækplaster.
“Jokertegnsudvælgelsesprocessen vil være en kombination af at sætte kursen efter holdet og sætte holdet efter kursen,” fortsætter han. “Allerede på dette stadium kan alle sandsynligvis forstå rygraden i vores hold. Så du starter med dem. Så gør man det samme med amerikanerne, som næsten helt sikkert vil være der. Så, når vi kommer tættere på kampe, foretager du de justeringer, der fungerer bedst for vores fyre. Alt er baseret på sandsynligheder og udfald.”
Ja, men kun ét tal betyder selvfølgelig noget – 14½ – antallet af point, Europa skal bruge for at genvinde Ryder Cuppen.
