For NBC kunne indsatsen ikke være højere på US Women’s Open.

SOUTHERN PINES, NC — Sammenlignet med det store antal udsendelser, der snart vil pryde US Open, er NBC-standen ved Women’s US Open… beskeden.

Da varmeindekset onsdag og torsdag steg et godt stykke over 100 grader, kunne Golf Channel-udsendere ses svedige perle deres udendørs spillesteder. NBC filmhold var i bedre humør, mest fordi deres stand var beskyttet – og gemt – i hans skab ud for 18th Lawn.

I denne uge vil mange af de stemmer og navne, du er kommet til at forbinde med NBC, ikke være til stede under Pine Needles’ fulde dækning af netværket. Dan HicksRoger Maltby og Paul Azinger – de tre hæfteklammer på PGA Touren – vil blive erstattet af Terry Gannon, Morgan Pressel og Tom Abbott.

Det virker måske ikke sådan, men dette er scenen for NBC’s vigtigste udsendelse i 2022.

US Women’s Open NBC vil have syv timers direkte national tv-dækning – et tal, der repræsenterer 25 procent generel timers netværks-tv i 2021. Sidste år så de resterende fire kvindespecialiteter kun en time mere med netværks-tv. kombineret.

Sendeplanen er af særlig betydning for kvindespillet, som befinder sig i en ubarmhjertig kamp om netværks-tv-timer og vigtigst af alt øjeæblerne, der følger med. For en sport, der søger at styrke både sine nationale interesser og dets økonomi, nationale tv-ure er som ilt, et faktum, som alle i Pine Needles forstår.

Ikke underligt Nelly Korda (blodprop) og Daniel Kang (spinal tumor) kæmpede med alvorlige skader for at konkurrere. For kvinder er turneringen ikke kun den største lønseddel i historien eller æren af ​​et stort mesterskab, men også et budskab til resten af ​​sportsverdenen. En besked, der lyder sådan her:

“Vi kan hænge os selv.“

Men byrden falder ikke kun på dem, der deltager i turneringen, men også på dem, der demonstrerer det for verden.

“Jeg tror, ​​at vi alle føler et stort ansvar for at dække kvinders golf i det bedst mulige lys,” sagde Karen Stupples, som vil arbejde i højden for NBC. “Selvfølgelig vil du gerne se golf for sjov, men jeg tror, ​​at det meste af underholdningen kommer fra konkurrencen, og det kommer fra det spil, spillerne spiller, og hvordan vi beskriver deres spil, deres skud og hvad de gør. Jeg øver faktisk på golfbanen.”

Stupples & Co. indrømmer åbent, at de håber på at blive en del af kvindernes spilløsning, men denne rolle er ikke så let som at spille cheerleading.

“Det er én ting at ville præsentere det på den friskeste og mest spændende måde som muligt, uden at forringe konkurrenterne, uden at tage væk fra beskrivelsen af ​​golf, hvordan det skal beskrives,” sagde den mangeårige kvindegolfekspert. kommentator Jerry Foltz. ”For tillid kommer ikke af, at vi fortæller dig, hvor gode de er. Tillid kommer fra, at de viser dig, hvor gode de er, og alt, hvad vi kan gøre, er at tilpasse og beskrive handlingen. De bør værdsættes for deres dygtighed mere end noget andet, for hvor utrolige de er, hvor seje de trods alt er, der er så mange af dem. Hvis vi bliver fans af kvindesport og kvindegolf, bliver det fuldstændig gennemsigtigt.”

Foltz forlod NBC tidligere på ugen for at kom med i tv-udsendelsen af ​​LIV Golf. Men hans pointe stemmer: For kvinder er vejen til vækst ikke gennem gunstig belysning, men gennem sandfærdig belægning.

“Jeg tror, ​​at den faktiske vækst i fanskaren skyldes, at folk sætter pris på kvaliteten af ​​spillet,” sagde Foltz. “Fordi hver af os vil fortælle dig, hvor god kvaliteten af ​​spillet er, indtil vi er blå i ansigtet, men indtil du forstår, hvad der ligger bag disse skud, hvad der sker med deres følelser, hvad der vil vinde et stort mesterskab mod nok den største pulje af talenter, kvindegolf nogensinde har set, det er her, du bliver fan. For det er et andet spil end mænd, men på mange, mange måder spiller de meget bedre end mænd, fordi de er nødt til det«.

For NBC’s US Women’s Open er indsatserne nye, men arbejdet er bestemt ikke nyt.

“Jeg tror, ​​vi skal fokusere på det, vi gør som tv-selskaber,” sagde Tom Abbott. “Men jeg tror bestemt, at vi føler os ansvarlige for at underholde publikum og lave et fantastisk produkt, og jeg føler, at vi som band gør det.”