BETHESDA, MD | De bliver ikke mere ærlige, hvilket er forfriskende i ethvert erhverv i disse dage, men ekstraordinært i sport. Bed atleter om at dele deres inderste følelser om noget, og du er mere tilbøjelig til at få udseende, der spænder fra forvirring til foragt. På et tidspunkt, hvor verden ser ud til at leve på øen Mig, og hver sætning begynder med “jeg”, er atleter berygtede for i det uendelige at tale om sig selv uden at sige noget som helst.
Så er der vores seneste store mester, In Ji Chung, som vandt KPMG Women’s PGA Championship ved at skyde gennem sine nærmeste naboer i Irving, Texas, Minji Lee og Lexie Thompson. I modsætning til de fleste 27-årige fortæller Chun dig alt. Hun er som en åben bog – ærlig, seriøs, intellektuel og med en så øm sjæl, at man føler sig beæret over at kende hende.
Hun har været et frisk pust hele ugen. Spørg hende om Course 64-båndet, hun filmede i torsdags. “Jeg er så glad,” sagde hun. Tænk tilbage på de 75 skud, hun affyrede i lørdags, og reducerede hendes fordel fra 7 skud til tre, og hun sagde: “Jeg er nødt til at lægge det til side og huske, at jeg stadig har fordelen, og jeg er glad for den.” Spørg hende om madlavning til hendes naboer, Minji og Sei Yong Kim, og hun klukker, før hun siger: “Jeg arbejder på bøfkrydderi lige nu.”
Så da hun blev spurgt søndag, hvordan hun havde det efter at have smidt en tre-takts føring på de første fire huller af sidste runde og vendte sig for at miste sin føring for første gang siden klokken 10:30 torsdag, trak Chun ikke. slag.
“De første ni huller var jeg under et stort pres, så for at være ærlig kunne jeg ikke nyde at spille golf,” sagde hun og holdt KPMG Women’s PGA Championship trofæet ved siden af sig. “Men jeg troede på, at hvis jeg holdt fast i min spilleplan, så troede jeg på, at jeg havde en chance for at blive top ni. Så jeg prøvede at blive ved. Jeg er så glad for, at jeg gjorde det. Min krop ryster dog stadig.
Sådan var det med alle andre. Chun åbnede en sådan holdføring i de første 45 huller, at det så ud til at blive en løbsk. På et tidspunkt i lørdags var hun 11 under par, et tal ingen så i Kongressens country club, da ugen begyndte. Men store spillesteder har en måde at kæmpe tilbage på. Chun landede et par sjuskede slag sent lørdag aften og sluttede dagen syv under par, tre foran Thompson og Hye-Jin Choi.
40 på de forreste ni i søndags, og denne så ud til at undslippe hende.
“Så jeg vil gerne fortælle sandheden,” sagde Chun senere. ”Jeg kunne ikke kontrollere alt presset. Derfor havde jeg fire fugleskræmsler (forrest). Samtidig er dette kursus aldrig nemt. Congressional Country Club er en vanskelig golfbane, og vi havde vanskelige pin-positioner. Nogle gange er min golf ikke perfekt. I dag er han bare endt (ikke perfekt) i top ni.”
Hun lo og sagde: “Golf er aldrig let. Jeg kan dog ikke tro, at jeg vandt. Det er derfor, jeg føler mig meget følelsesladet lige nu.”
Som et tegn på mester kæmpede Chun tilbage. Hun spillede de sidste fire svære huller 1 under par, hvilket var nok til at vinde.
“På det tidspunkt tænkte jeg,” I Gee, hvis du aldrig giver op, kan du måske få noget. Bare bræk ikke under pres. Bare fortsæt med at gøre det, du laver. Se det store billede. Fortsæt med at arbejde mod dit mål.”
Det har været en lang rejse. Chun vandt sidst i 2018 ved HanaBank Championship i sit hjemland Sydkorea. Inden da vandt hun majors i 2015 og 2016.
“Da jeg var i en lavkonjunktur, sagde nogle mennesker: ‘Du burde trække dig tilbage hos Gee, fordi dit spil ikke er særlig godt lige nu.’ Men uanset hvad de sagde, troede jeg på, at jeg kunne vinde igen. Jeg er så stolt nu.”
Hun har altid været åben, selv i forhold til den depression, hun havde i begyndelsen af sin karriere. Da hun blev spurgt om, hvad denne sejr betød ikke kun for hendes karriere, men også for hendes personlige rejse tilbage, blev hun meget følelsesladet.
“Jeg er glad, fordi mine sponsorer altid har troet på mig,” sagde hun. ”Jeg ved, at det aldrig er let, så jeg sætter stor pris på alle mine sponsorer. Så gav min familie og min træner, mine ledere, mine venner aldrig op med mig, uanset hvor meget jeg prøvede, så jeg ville virkelig gerne vinde de sidste par år.
“Jeg sætter virkelig pris på alle. Da jeg havde en recession, ville jeg virkelig holde op med golf, men ikke på grund af dem. Jeg sidder fast med det her. Jeg fortsatte med at spille. Sådan vandt jeg i denne uge. Derfor er jeg så taknemmelig.”
Taknemmelig og ærlig. Hvor forfriskende.