Feller år, Mohinder Singh ture på gaden Indien betød et obligatorisk stop i lufthavnens toldfrie vinhandel, hvor han stod i lange køer for at forsyne sig med importeret single malt. Så, for tre år siden, faldt han over Paul John-mærket, som han aldrig havde hørt om ved et smagningsarrangement et par kilometer fra Jawaharlal Nehru University i Delhi, hvor han underviser i politik. Det var en indisk single malt; dens røgede lugt var rig, smagen var endnu bedre. Singh er hooked.
“Det var en game changer for mig,” siger han. Singh introducerede sine venner for mærket, som nu er deres yndlingsdrik, når de mødes. “Alle elsker det.”
De er ikke alene. Drikkere i Indien det mest profitable whiskymarked i verden – værd 18,8 milliarder dollars (15 milliarder pund) sidste år – traditionelt klinket blended whisky eller importeret single malt whisky. Nu har flere indiske single malts, der blev lanceret internationalt for et par år siden, med Paul John, Amrut og Rampur i spidsen, erobret en stor del af hjemmemarkedet. Dette er et seismisk skift for den globale whiskyindustri.
Vinod Giri, leder af Confederation of Indian Spirits Companies (CIABC), siger, at hjemmebrygget single malt whisky tegner sig for 33 % af Indiens marked, mod 15 % for fem år siden. Dette tal er klar til endnu hurtigere vækst: ifølge CIABC-data er salget i gennemsnit vokset med 42 % om året i løbet af de seneste tre år, sammenlignet med 7 % for importkonkurrenter.
Denne tendens har også tiltrukket sig opmærksomhed fra globale virksomheder. Diageo, verdens næststørste spiritusvirksomhed med hovedkontor i London, lancerede en indisk fremstillet single malt ved navn Godawan i marts. “Globale giganter indser efterspørgslen efter indisk dyrket single malt whisky,” siger Sanjeev Banga, administrerende direktør for Rampurs Radico Khaitan. “Hvilken større godkendelse kan der være?
Denne “godkendelse” kommer to årtier efter EU nægtede selv at anerkende indisk whisky. Historisk kæmpede Indien med kornmangel, men producerede en masse sukkerrør, så destillerier som Amrut, grundlagt i 1948, var afhængige af alkohol fremstillet af melasse. EU har dog sagt, at det betyder, at det, Indien omtaler som whisky, faktisk er rom.
Nu Indien en af verdens største producenter hvede. I 2004 lancerede Amrut Indiens første single malt whisky i Glasgow og udvidede derefter til hele Europa. Det kom ind på det indiske marked i 2010. Paul John fulgte samme vej og introducerede sin single malt whisky til Storbritannien i 2012 og derefter til Indien i 2013. Rampur sluttede sig til dem i 2015. Indri Trini, en ny indisk single malt whisky fra den nordlige delstat Haryana, blev lanceret sidste år og har allerede vundet internationale priser.
“Kun cremen af det indiske samfund var bekendt med single malt whisky indtil for nylig, og de kendte og stolede kun på udenlandsk whisky,” siger Pramod Kashyap, chef for internationale operationer hos Amrut, og forklarer, hvorfor indiske mærker har været mere sikre på at lancere deres whisky omkring verden.. end de var om deres hjemmemarked.
Men deres satsning på indiske forbrugere har mere end givet pote, da smagen hos indiske whiskydrikkere har ændret sig.
Den nye generation er vokset op uden den indgroede koloniale antagelse om, at importerede varer er bedre end indiske, siger Geary. “De er styret af deres mening om kvaliteten, ikke om produktets oprindelse,” siger han. “Faktisk er der en omvendt forestilling om, at indiske produkter er lige så gode eller bedre end globale produkter.”
Indisk whisky har også en unik smag, siger Devaki Rajagopalan, marketingchef fra Bangalore. Hendes favorit er Amrut Amalgam, som kombinerer de frugtige aromaer af nektarin, melon og pære med røget af tørv og skarpheden af indisk sort peber. “Jeg har smagt whisky over hele verden og har aldrig haft så stærk en eftersmag,” siger hun.
Hendes far, siger hun, drak kun blandet whisky og ønskede ikke at ændre det, men et subtilt strejf af indiske smage, som peberen i Amrut Amalgam, forvandlede ham.
Det er dog ikke kun det, der er tilføjet, der gør smag anderledes, siger Geary. Varmt og fugtigt vejr i Indien spiller også en afgørende rolle: Whisky ældes hurtigere end i det køligere klima i Skotland. “Denne hurtige ældning giver indisk single malt whisky dens unikke smag og tekstur,” siger han.
Fremkomsten af indiske whiskyproducenter har bragt entusiaster, der mødes til smagninger og overvejer nye tilbud.
Det var ved en af disse sessioner, arrangeret af Bangalore Single Malt amatørklubat Rajagopalan første gang smagte Amrut for to år siden. Efter at have set en online anmeldelse af klubben vedr Amrut Neidhal – en ny whisky i begrænset oplag med strejf af havsalt, appelsinskal og duften af kystørv – skyndte hun sig efter en flaske i november sidste år. På hendes tamilske sprog betyder Neidhal kystby. “Disse små associationer gør det til en personlig, varm oplevelse,” siger hun.
Ved at opgive den elitære, der ofte er forbundet med single malt whisky i Indien, vurderer anmeldere hjemmedyrkede whiskyer som lokale sprogsamt engelsk, at nå et nyt publikum.
Deres relativt lave pris sammenlignet med importerede whiskyer har også hjulpet indiske mærker. I Gurgaon, en forstad til Delhi, kan Singh købe en flaske Paul John for omkring 22 £, mens Amrut Amalgam koster 28 £. Indien pålægger importeret whisky en told på 150 %, hvorfor Glenmorangie koster 67 £.
“Indiske single malt whiskyforbrugere har aldrig haft et alternativ af høj kvalitet til importeret whisky,” siger Singh. “Når du får en single malt whisky af samme eller bedre kvalitet til mindre end halvdelen af prisen, kan du ikke afslå et sådant tilbud.”
I 2020 forbød den indiske regering udenlandsk spiritus fra mere end 4.000 militærbutikker i landet, hvilket skabte et lukket marked, sagde Geary. Derudover har mange indiske whiskydrikkere smagt lokal whisky for første gang med afbrydelsen af globale forsyningskæder på grund af coronavirus-pandemien, siger han. “Når forbrugerne fandt ud af, at de levede op til deres forventninger, blev de.”
Alt dette tilsammen har forårsaget en eksplosion af lokal efterspørgsel, som indiske producenter ikke havde planlagt. Amrut producerede 350.000 liter single malt whisky i 2019; i dag destillerer den 1 million liter, siger Kashyap. Rampurs tilbud er allerede udsolgt, og Radico Khaitan kæmper for at følge med efterspørgslen, sagde Bangi. ”Vi har bare ikke evnen til at producere det, vi ved, vi kan sælge. Vi håber at opnå dette om et par år, og jeg lover dig, at du vil se mange flere Rampurs på hylderne.”
Dette kan afhænge af, hvordan indisk single malts serveres under den frihandelsaftale, som Delhi har med London. Da Boris Johnson var udenrigsminister, beskrev han medbring en flaske whisky da han besøgte familien til sin halvt tyrkiske ekskone Marina Wheeler, så de kunne undgå store importafgifter. “Tiden er inde til at rive disse barrierer ned,” sagde han.
Men drastiske toldnedsættelser, som Storbritannien ønsker, “kan give os en blodig næse,” siger Kashyap. Frihandelsaftalen kan skabe bekymring blandt indiske producenter, hvis Storbritannien fortsætter med at insistere på, at whisky skal lagres i mindst tre år på træfade, siger Geary. I Indiens klima, sagde han, ville dette få 30 % af whiskyen til at fordampe, hvilket ville øge omkostningerne til “uholdbare niveauer”, hvilket ville gøre indisk whisky ude af stand til at få adgang til de britiske markeder, som britisk single malt whisky har i Indien.
Banga siger dog, at han er overbevist om, at indiske single malt whiskyer kan modstå importkonkurrence, selvom de har samme pris. “Husk, vi konkurrerede med dem i udlandet,” siger han.
For whiskyelskere som Singh og Rajagopalan er der ingen vej tilbage. På en kommende tur til Goa med sin far, vil Rajagopalan besøge Paul Johns destilleri. ”Det er spændende – turen er nærmest som en pilgrimsrejse,” siger hun.
Abonner på en anden visning med vores Global Dispatch Newsletter – en oversigt over vores tophistorier fra hele verden, anbefalet læsning og vores teams tanker om vigtige udviklings- og menneskerettighedsspørgsmål, leveret til din indbakke hver anden uge:
Tilmeld dig Global Dispatch – tjek venligst din spam-mappe for bekræftelses-e-mail.
