Din hjerne elsker, når du træner. Selvfølgelig kan du måske ikke selv lide hvert svedig minut af kickboksning eller lørdag eftermiddagsløb, men din hjerne svælger i det. Dette skyldes, at træning gør mere end blot at øge muskeltonus. Det øger ikke kun energiniveauet og forbedrer humøret, det kæmper depression og angst. Det øger også problemløsningsevner og hukommelse. Og undersøgelser viser, at det beskytter mod Alzheimers sygdom– både at forsinke sygdommens begyndelse og bremse forværringen af tilstanden hos patienter, der allerede er blevet diagnosticeret.
Efterhånden som babyboomerne bliver ældre og flere amerikanere lever længere, er forekomsten af Alzheimers stigende. I 2020 led omkring 5,8 millioner mennesker i USA af denne mest almindelige form for demens, hvor betændelse og sammenfiltring af misformede proteiner i hjernen ledsager progressiv sygdom. hukommelsestab og manglende evne til at udføre daglige opgaver.
På trods af årtiers forskning har effektive behandlinger for Alzheimers undgået forskere; selv en fuldstændig forklaring af, hvad der foregår i hjernen på en Alzheimers patient, forbliver utilgængelig. Det skyldes til dels, at sygdommen er utrolig kompleks og mangefacetteret, siger Fang Yu, en forsker ved Arizona State University, som har specialiseret sig i at anvende den nye videnskab om demens til forsøg på mennesker. Alzheimers sygdom påvirker mange processer i hjernen, vores mest komplekse organ, men de fleste af de behandlinger, der hidtil er udviklet, har kun været i stand til at håndtere ét aspekt af sygdommen ad gangen, siger hun. “Selv hvis der er et lægemiddel, der kan hjælpe med at målrette bestemte veje, er der brug for mange veje.”
Det er derfor, Yus Alzheimers forskning ofte har fokuseret på vores krops evne til at bevæge sig. Motion er unikt ved, at det også påvirker kroppen og hjernen på mange måder, siger hun og gør det til et vigtigt indgreb i kompleks Alzheimers sygdom.
Det er “noget meget specielt,” erklærer Christiane Wrann, neuroforsker ved Harvard University og Massachusetts General Hospital. Når du danser, cykler eller løber, kan det føles som om, “du laver noget, der ikke har noget med hjernen at gøre,” siger hun. “Men det, du faktisk får, er en forbedring af kognitiv funktion.”
Hvordan det virker?
Måske er den nemmeste måde at beskytte mod Alzheimers ved at forbedre dit kardiovaskulære helbred. Effekterne af en god svedsession er ikke begrænset til vores hjerte – de hjælper også med at forbedre tilstanden af vores andre organer og blodkar. Disse sundere kar forbedrer forbindelser mellem hjerneceller kaldet neuroner, siger Vrann. Med forbedret ledningsføring er det lettere for næringsstofilt at komme ind, affald at komme ud, og det er lettere for neuroner at kommunikere med hinanden. Og forbedret hjerte- og lungesundhed ser også ud til at hjælpe hjernen med at absorbere glukose mere effektivt, hvilket hjælper med at holde neuroner sunde.
Et plus, museundersøgelser— en almindelig, men ufuldkommen kilde til den nye videnskab om Alzheimers sygdom, da det etisk er umuligt at forske i levende mennesker — har vist, at motion er en sjælden årsag til “voksen neurogenese” eller væksten af nye neuroner i voksenalderen. . Selvom det er svært fuldt ud at bevise, at det samme sker hos mennesker, ser det ud til en af nøglespillerne er irisin, et hormon, der produceres i muskler som reaktion på træning, forklarer Vrann. Irisin er speciel, fordi den tillader passage gennem blod-hjerne-barrieren, en barrikade af væv og blodkar, der forhindrer skadelige stoffer i at trænge ind i hjernen.
En gang indenfor, irisin hjælper hjernen skabe en neurotransmitter kaldet BDNF, som er vigtig for sundheden i hippocampus. Hippocampus er centrum for læring og hukommelse i hjernen, og hos Alzheimers patienter har hippocampus tendens til at skrumpe, efterhånden som deres helbred falder, siger Yu. Evnen til at spire nye celler i hippocampus og afskære forbindelser, der ikke længere er nødvendige – to processer, som BDNF understøtter – er nøglen til dets stabilisering og beskyttelse.
En række undersøgelser på Vranns laboratorium i Boston viste også, at irisin, i det mindste hos mus, har en kraftig anti-inflammatorisk effekt på hjernen. Dette kan være et vigtigt fund, som ny forskning peger på betændelse, snarere end de tidligere foreslåede amyloide plaques som en mulig årsag til neuronal død i Alzheimers sygdom. Betændelse er forårsaget af en immunreaktion på negative stimuli – ikke kun på vira eller bakterier, men også for eksempel på fejlfoldede proteiner i hjernen. Hos en Alzheimerpatient kan immunsystemet reagere på tilstedeværelsen af disse plaques ved at angribe dem, forklarer Vrann, og i sin entusiasme kan det også angribe de synapser, der forbinder neuroner. “Hvis situationen kommer helt ud af kontrol, er der en “venlig brand”, der skader neuroner,” siger hun. Men hendes forskning viser, at irisin kan binde sig til receptorer på specialiserede celler dybt inde i hjernen, hvilket beroliger den inflammatoriske reaktion.
Og den sidste brik i puslespillet søvn– ikke motion i sig selv, men noget i retning af en kærlighedstrekant mellem træning og Alzheimers sygdom. Når det kommer til at forebygge demens, kan søvn og motion arbejde sammen, siger neuroforsker Miranda Chappelle-Farley, ph.d. PhD fra University of California, Irvine. Undersøgelser har vist, at mere motion fører til bedre søvnkvalitet, hvilket i sig selv er en vigtig beskyttende faktor mod Alzheimers sygdom. Og folk, der sover bedre, er mere tilbøjelige til at føle sig egnede til at træne. Sammen skaber de et stærkt bolværk mod demens og er en livsstilsfaktor, der ignoreres på din fare, siger Chappel-Farley, der advarer mod at “målrette mod motion, men ikke søvn.”
Hvilke øvelser er bedst?
Aerob træning ser ud til at være mesteren, når det kommer til at beskytte mod Alzheimers og opretholde den udøvende funktion. Sikker på, de fleste mus i Alzheimers forskning kører deres egne hjul, men det betyder ikke, at du skal. Cykling, dans, svømning eller enhver aktivitet, der får din puls op, er en god kandidat, siger Yu. Dette skyldes, at det kan øge BDNF-niveauer; stimulere blodgennemstrømningen og styrke blodkarrene; og reducere “hvid stof hyperintensitet”, unormale ændringer, der påvirker hvordan hjernen transmitterer elektriske signaler.
Ny forskning viser også, at modstandsøvelser kan understøtte en lang række kognitive funktioner. Denne effekt virker særligt lovende hos patienter, der allerede er diagnosticeret med Alzheimers, hvor den kan hjælpe med at bremse deres forværring, tilføjer Yu, som ofte arbejder med patienter med demens. Der er målet ikke at forbedre, men at bremse forringelsen. “Og det er dybest set, hvad min forskning har vist, er, at denne øvelse kan udjævne og stabilisere,” siger hun.
Hun tilføjer, at tai chi og andre former for bevægelse, der involverer mindfulness, også reducerer stress og inflammation og forbedrer søvnen. Og nogle undersøgelser viser, at en kombination af mange former for træning kan give mere forbedring end blot én session. Til gennemsyn 71 undersøgelser om træning og demensYu og hendes kolleger fandt ud af, at de mest effektive øvelser var “blandede komponenter”, en blanding af muskelopbyggende øvelser og aerob træning.
Men “det er vigtigt at understrege, at der stadig er meget, vi ikke ved,” siger Chappel-Farley, da træning kommer i mange former og kan justeres i varighed, intensitet, frekvens og timing. “Det er ikke helt klart, hvad der kunne være bedre.” Kræver det en vis mængde motion for vores hjerne at høste fordelene? Er der nogen resultater fra omfattende museundersøgelser om dette emne, som ikke kan overføres til mennesker?
Wrann siger, at dataene indtil videre er betryggende, hvilket indikerer, at jo mere du træner, jo flere fordele får du. Og hvad truer det egentlig? “Mit vigtige budskab er, at motion er godt for dig,” erklærer Yu. “Selv hvis vi i fremtiden finder ud af, at det ikke forhindrer Alzheimers for alle, er det stadig godt for dit helbred og livskvalitet.”
Men Vrann er også opmærksom på mennesker, der ikke kan træne på grund af et handicap eller fysiske begrænsninger, eller som kan udvikle Alzheimers på trods af at de træner meget; der er stadig ingen sølvkugle til demens. Selvom det er usandsynligt, at forskere vil være i stand til at udvikle et lægemiddel, der kan påvirke kroppen på samme måde som motion, er hun håbefuld om potentialet i irisin som en kilde til nye lægemidler. Fordi det er et kraftigt antiinflammatorisk middel, der allerede kan krydse blod-hjerne-barrieren, spekulerer hun på, om irisin kan bruges til at skabe et lægemiddel, der går ud over fordelene ved træning. Hjernebetændelse ser ud til at spille en central rolle i mange neurologiske tilstande. Så, siger hun, “vi kunne nå mennesker med Alzheimers eller mere.”
Modtag e-mails om kommende NOVA-programmer og relateret indhold, samt anbefalede rapporter om aktuelle begivenheder gennem en videnskabelig linse.