DUBLIN, Ohio. James Piot vil bare være professionel golfspiller, så han tog en masse penge gratis fra Greg Normans håndlangere på LIV Golf, fordi at være “professionel” betyder at gøre noget for et gebyr, og han skal konkurrere i næste uge. det første arrangement af LIV Invitational uden for London.
Gratis bunker af penge lyder ret fristende for en 23-årig nybagt universitetsstuderende, som netop startede sin anden professionelle start i sidste uge ved Memorial. Og igen viste det sig at være fristende utallige golfspillere med varierende erfaring og succesniveauer, hvoraf mange mener, at det vigtigste ved de penge, de modtager, er deres rigdom, ikke deres baggrund. Denne oprindelse er ikke kun tvivlsom, men også uanstændig, da den er forbundet med den statslige investeringsfond, som er under regi af Saudi-Arabiens regering.
Golf har allerede bånd til Saudi-Arabien, så det er lidt sent at vride hænder om det, men ikke urimeligt. Men udsæt det.
Mager, med en nasal stemme, der pynter på hans seriøsitet, Piot er en god fyr, fordi han gør, hvad han synes er den bedste måde at fortsætte sin professionelle karriere på. Som nyligt uddannet femte års kandidat fra Michigan State, er han faktisk i den bedste position til at gå på den rute, han har valgt – på en vej, som ingen faktisk har brugt endnu, og på en vej med færre forhindringer, ærligt talt .
“For mig var tilbuddet, du ved, du vil spille golf, og du vil have status et sted… så for mig syntes jeg, det var fantastisk,” sagde Piot efter at have kastet 75-78 på Muirfield Village Golf. Klub for at springe over cuttet ved mindesmærket.
Piot vandt sidste års amatørturnering i USA. på den legendariske Oakmont Country Club, og som følge heraf blev han fritaget fra fem PGA Tour-begivenheder i år, inklusive Masters. Han fik også en plads ved US Open på to uger i The Country Club i Brooklyn, Massachusetts. Hvis han havde spillet godt i disse turneringer, ville han måske have tjent sig selv en plads på PGA-touren. Selvfølgelig har få unge spillere været exceptionelle nok til at drage fordel af denne mulighed, og ikke alene har Piot ikke nået nogen af de fem turneringer, han har endnu ikke brudt par. Hans bedste rekord var et fladt par på 71 i første runde på RBC Heritage.
Indtil LIV kom, havde Piot kigget på mini-tours, Korn Ferry Tour-kvalifikationen, måske Challenge Tour i Europa og andre endnu mindre attraktive muligheder, alt imens han havde fundet ud af, hvordan man kan skrabe sammen for at leve. Mange af nutidens bedste PGA Tour-spillere er blevet trænet på Korn Ferry Tour. Brooks Koepka, vinder af fire majors, fik tænderne i Challenge Touren.
I stedet skal Piot, der rejser til London på søndag til det første LIV golfstævne, springe lige i ilden mod blandt andre Dustin Johnson, Sergio Garcia, Louis Austhuizen og Lee Westwood og dingle fødderne i en gryde med guld . . Faktisk modtog han pengene på forhånd – meget gode penge, måske 1 million dollars eller mere – så hans prøvelse ved ild vil blive mildnet med en balsam af solvens.
“I sidste ende er dette en mulighed for at spille golf og få en status et sted,” sagde han. »Det var sådan, jeg så på det. Det er klart, at penge spiller en rolle, men det er samtidig et spændende format og en mulighed for at lære af de helt store. At være omkring disse fyre – så mange store mesterskabsvindere – er det svært ikke at lære og blive bedre, når man er i den slags miljø.”
Selvom det ikke vides, hvad konsekvenserne vil være for f.eks. Johnson, Garcia og andre – bøder, suspenderinger og forbud fra PGA Touren er mulige – Piot er en banebryder i en anden henseende, måske den første af mange topkammerater. spillere, der beslutter sig for at udsætte deres adgang til PGA Tour og store mesterskaber for at opbygge besparelser på forhånd.
“Jeg ser det bestemt som en faktor for fyre, der kommer ud af college, unge spillere, der kan tjene måske tre gange så meget ved at spille X antal turneringer og så måske komme videre,” sagde Jordan Spieth. “Dette kan være en af de største trusler mod PGA Touren, hvis de unge fyre vælger en anden tour.”
Selvfølgelig, hvis LIV Golf vokser og får betydelig støtte, hvor mange pladser vil der så være tilgængelige for studerende All-American typer, der ikke har bevist sig selv på det professionelle niveau? Gebyrer kan være små i fremtiden.
Så Piots timing virker ret tilfældig. Ikke at det var en nem beslutning. Han sagde, at han ikke havde logget på sociale medier i de sidste par dage efter Deltagerlisten i den første LIV Golf-turnering blev offentliggjort tirsdag.. Nå, han kiggede, så reaktionen og besluttede, at “de travleste seks til syv måneder i mit liv siden jeg vandt Am” nok ikke behøvede at forbedre sig.
“Ting, som folk retweet, og du ved, folk, som du ikke engang kender, dømmer og sådan noget,” sagde Piot. “Men i sidste ende fortæller jeg folk, du ved, det handler om at spille golf, og det er det, jeg vil gøre med mit liv.
”Så for mig er en del af løsningen som sagt bare at udvikle, spille med gode spillere og lære [whether] det er PGA Tour, LIV Tour, uanset hvor du er, er du altid tæt på fantastiske golfspillere. Og vi får se, hvor det fører mig hen.”
Han håber stadig, at det en dag vil tage ham tilbage til PGA Touren. Han håber endda, at han i år kan få flere sponsorfordele, hvilket lyder lidt naivt. Da han ikke er med på touren, vil han bestemt ikke blive straffet for at deltage i LIV-serien. De kan ikke forhindre ham i at forsøge at kvalificere sig på mandag.
Men vil touring-begivenheder være villige til at give ham en undtagelse efter hans deltagelse i LIV? Berettiget spørgsmål.
I mellemtiden tager han sagen op en ad gangen, selvom hans mål er at kvalificere sig til LIV Golf Tour-mesterskabet. Selv på startsporet, i et område, der, hvis det skulle tildele point på verdensranglisten, ikke ville matche Korn Ferry Tour-turneringen, har han et arbejde at udføre.
“I sidste ende er det bare golf,” sagde han.
Nej, det er noget mere. Det er professionel golf, hvad han vil, men der er et politisk element såvel som et socialt. Så han kommer til at få en masse forskellige oplevelser, og dem skal han nok få, for at omskrive H. L. Mencken, godt og hårdt.
