Mindre end 1.100 dage senere fik Rory McIlroy endelig chancen for at forsvare sin 2019 RBC Canadian Open-titel.
Ikke meget har ændret sig.
McIlroy skabte endnu en magtdemonstration nord for grænsen ved St. George’s Golf & Country Club i Toronto søndag med en strålende præstation og overvindelse af de odds, der testede hans evner til at vinde hans 21. PGA Tour-titel.
Efter at have kørt 5 under 65 i tredje runde, holdt McIlroy, rangeret 8. i den officielle verdensgolfrangliste, sig til verdens nr. 6 Justin Thomas og verdens nr. 18 Tony Finau i den sidste megawatt-gruppe med 62 tilbage. på 19 år.
I 2019 lukkede McIlroy med en score på 61 for at vinde Canadian Open med syv skud. Turneringen er ikke blevet spillet de seneste to år på grund af COVID-restriktioner.
“Det er utroligt,” sagde McIlroy. “At spille med Tony og JT, og vi spillede alle, som vi spillede, tror jeg, at den værste runde var 6 under, det er en dag, jeg altid vil huske. Min 21. PGA Tour-sejr, en mere end nogen anden, gav mig det ekstra boost i dag, og jeg er glad for, at jeg gjorde det.”
At en anden vil være Greg Norman, som er kommissær for LIV Golf, den rivaliserende liga, der støttes af Saudi-Arabien, som afholdt sin første turnering i denne uge uden for London.
Nå, RBC Canadian Open var PGA Tourens højprofilerede svar på den indledende LIV Golf Invitational Series, som afsluttede en 54-hullers no-cut shotgun-turnering i lørdags. I Canada var enorme gallerier højlydte, chants blev hørt for adskillige spillere i løbet af ugen, og fans fejrede hjerteligt hans første live golfoptræden efter den COVID-inducerede stilhed i de sidste to år. Fansens sidste akt? Tusindvis af dem omringede den 18. green, hvor publikum strakte sig 50 yards ned ad fairwayen.
Tilføjelse til McIlroy-fejringen? For første gang i 15 forsøg forsvarede han titlen. Han kastede 29 forreste ni skud – de første 29 forreste eller bagerste ni skud i hans karriere.
Og han måtte grave dybt for at overvinde stilheden. I en fuld flyvning var McIlroy 8 under 12 huller og førte med tre. Men han missede en firefodsspiller på 13 og en tofodsspiller på 16 for at vende tilbage til uafgjort. Men han slog 17 efter at have droppet sin tilgang fra 127 yards til touchdown-range og ramte 18 fra fem fod.
“Efter COVID havde jeg brug for en fuldstændig genstart,” sagde McIlroy. “Jeg genindviede mig selv og ville gøre det, der gør mig glad, og det gør mig glad.”
Finau ramte 40-fods birdie sidst og afsluttede niveau 17 under. Dette endte en kæmpe weekend – i tredje runde udlignede han sin rekord med 62.
Thomas, der kom tilbage fra otte 10-hullers skud for at vinde PGA Championship i slutspillet, var lige førende, før han lavede sit første 34-hullers spøgelse og derefter endnu et på den sidste. Han sluttede 15 år under.
Justin Rose kørte mindre end 60 runder og faktisk var han 11 under 15 huller og tre par under 59. Men i sin runde med tre ørne og syv fugle skræmte Rose to af sine sidste tre huller til at matche karrierens laveste på 60.
Han blev nummer fire i en alder af 14.
“Jeg er fuldstændig skuffet,” sagde Rose, især om sit fugleskræmsel i det sidste hul. For du ved præcis, hvad der er på spil. Du spiller egentlig bare det sidste hul – jeg har aldrig slået en 59’er før – så det ville være en fantastisk fodnote for ugen.”
Rose fik selskab i en alder af 14 af Sam Burns, som scorede 65.
