Da han spillede sin fjerde turnering på fire uger, kæmpede McIlroy konstant med træthed. Han er også forkølet og sagde, at han ikke kunne lide sit træ på fairway. Efter at have kørt 62 i første runde var han dog stadig fredag, 5 under 11 huller og førende 13 under.
Så gik alt galt.
McIlroy ramte et out-of-bounds tee-skud til venstre i det 12. felt. Efter et straffespark og tre teesteder, slog han derefter en højre havregryn, hvor han førte sit fjerde skud ind i en grøn bunker, og knap clearede bolden. sand, og det tog tre at komme ned derfra kl. 8.
Det var den sjette ATV i McIlroys karriere og den første siden 2021 PLAYERS Championship.
“Du ved, når du starter, som den 12., er første og andet skud ret hårde,” sagde han, “og du forsvarer på en måde mod en venstrehåndsspiller, og jeg missede en højrehånder.”
Han brugte træ igen på 271-yards 15. hul, og det førte også til problemer. Hans tee ramte den svingel-dækkede bakkeskråning til højre for greenen, og selvom han så ud til at afværge en katastrofe, da hans andet slag stoppede lige kort for green, slog han sit tredje over greenen og ned i vandet. Han droppede, foldede og tog et 11-fods kast for at redde to gange.
Det var en mærkelig sekvens for en af de bedste spillere i verden, men McIlroy besluttede at fokusere på det positive: syv fugle, hans varme start på runden og 36 huller tilbage i turneringen.
“Af en eller anden grund har jeg de sidste par uger ikke følt mig godt tilpas med mit træ på fairway,” sagde han. “Du ved, jeg har lige ramt tre løse, to på 12 og så en på 15. Det var virkelig sådan. Ellers spillede jeg godt. Det er klart, at dette er en god start.
“Jeg troede, jeg kom rask tilbage,” tilføjede han. “Jeg lavede et godt skud 6 af 15 og scorede derefter 16. Ja, jeg burde være tættere på føringen. Det føles som om, jeg lukkede mange fyre ind i golfturneringen på grund af dette. Men du ved, det er stadig kun to runder. Der er to runder tilbage og en masse golf.«