På overfladen er Wimbledon mere traditionel end nogen anden tennisturnering, men dag for dag gennemgår den mere drastiske ændringer end nogen anden Grand Slam, fordi det er den eneste turnering, der spilles på græs. Da hans græsbaner gradvist mister fugt, og så pletter græsset selv, skal spillerne konstant tilpasse sig.
For 50 år siden blev mange turneringer, inklusive tre af de fire Grand Slams, spillet på græs. Men i dag spiller mange spillere kun en eller to turneringer på græs før Wimbledon.
“Spillerne spiller hårde baner det meste af året, og de tøver ikke, men de laver ikke mange reps på græs,” sagde Tracey Austin, Tennis Channel-analytiker, der nåede to semifinaler og vandt mixeddouble-titlen på Wimbledon. “Spillerne er nervøse for græsset.”
Som Jan Westermann, forfatter til Essential Tennis, udtrykte det, “skal spillere løse problemer og tænke på egen hånd.”
Wimbledon plejede at være endnu mere idiosynkratisk, men for mange fans virkede det kedeligt og monotont. Græsbanerne spiller hurtigt, og bolden forbliver lavt, så kampene var engang et angreb af baner og volley, hvilket reducerede dramaet. I 2001 skiftede turneringen græsser og erstattede en blanding af 70 procent rajgræs og 30 procent krybende rødsvingel med 100 procent rajgræs.
Den nye græstørv gjorde banerne stærkere og gav et renere rebound, og gjorde det muligt for Wimbledon at holde jorden tørrere og fastere nedenunder. Dette resulterede i højere rebounds og bremsede spillet. Eddie Seaward, som dengang var overgartneranerkendt som nødvendig for sportens bedste.
Serve og volley faldt hurtigt i unåde. Craig O’Shannessy, instruktør Brain Game Tennis hjemmeside, sagde, at i 2002 brugte 33 procent af mænds briller denne tilgang, men tre år senere var det tal faldet til 19 procent. Siden 2008 er serve og volley blevet brugt 5 til 10 procent af tiden.
Men O’Shannessy citerede statistikker, der viser, at selv når brugen faldt, forblev serve og volley den vindende taktik: to tredjedele af banen og volley-scoringer blev scoret af mænd, et tal, der ikke har ændret sig i to årtier. O’Shannessy citerede “flokmentaliteten” om ikke taktik og sagde, at spillere burde angribe oftere.
Austin sagde, at rallyet nu er en del af Wimbledon. Hun sagde, at da ændringer i strenge og spillestile gav tilbagevendende spillere flere våben mod banen og volley, begyndte spillerne at deltage i grundlæggende spil på græs.
Serven og volley er “vellykket, fordi det er uforudsigeligt,” sagde hun og tilføjede, at spillere ikke længere lærer eller øver serve- og volleystilen, så de føler sig ikke trygge ved at gøre det ofte.
Wimbledon kræver stadig et andet færdighedssæt og mindset end andre Grand Slam-turneringer. Westermann sagde, at mens stævnerne nu er længere, “lægger græs stor vægt på tennis på første slag. Du skal bare skyde.”
Patrick McEnroe, analytiker for ESPN, sagde, at spillere i sin tid straks måtte lade nettet, fordi afkastet fra serven ellers ville forblive for lavt, men bolden er nu mere tilbøjelig til at stige højt nok til, at serveren kan slå aggressivt fra jorden.
“Det er lettere at slå den første bold fra midtbanen med en forehand end med en volley,” sagde McEnroe. “Og en middelmådig volley vil sandsynligvis hoppe højere nu, hvilket giver din modstander en bedre chance for at ramme hullet.”
Austin sagde, at “pitch plus one”-stilen ikke altid var gennemførlig uden en stor pitch, men McEnroe sagde, at spillere skulle fokusere på at “fange bolden tidligt og komme fremad” for at vinde et point med et eller to hits.
Westermann sagde, at store pitchere kunne gå længere på Wimbledon end andre Grand Slam-flader, hvor McEnroe tilføjede, at bredserven var særlig effektiv, fordi den var sværere at nå og sværere at komme sig på lav, hurtig bane.
Derudover favoriserer Wimbledon spillere, der kan ramme banen med hårde, flade skud på jorden. Topspin, skuddet der gav Rafael Nadal uendelig succes på ler, er mindre effektivt her, fordi det stumpe rebound efterlader bolden i modstanderens komfortzone.
For at optimere bundrebound var den baghånd, der var vigtig for Roger Federers Wimbledon-herlighed, et vigtigt våben, ifølge Austin og McEnroe. “Snittet forbliver så lavt, og spindet på græs er endnu mere frenetisk, især fordi der stadig er ujævne rebounds,” sagde Austin.
Grass, mere end andre overflader, belønner spillere, der kan improvisere med lave eller dårlige rebounds, siger McEnroe. “Leret kræver mere punktkonstruktion, men på græs har overlegne tekniske spillere, der har bedre ketsjerfærdigheder, fordelen,” sagde han.
I den første uge er rebounds lavere, og bolden bevæger sig langsommere, fordi der er mere vand i græsstråene, sagde O’Shannessy. “Dine glutes og baglår vil gøre meget mere ondt ved at spille på græs, når du bliver lav,” sagde han.
Denne fugt får også spillere til at glide, når de løber, sagde Austin og tilføjede, at “det kommer ind i deres hoveder”, da de bekymrer sig om mulig skade.
McEnroe sagde, at spillere ikke bare kan eksplodere og løbe ud af spillet. “Dine ben skal være lette, og mens du løber, bør du tænke: ‘Hvordan kan jeg stoppe?’,” sagde han.
Når den anden uge begynder, tørrer græsset op, og jorden hærder (med undtagelse af regn), hvilket resulterer i mere opspring, hvilket gør topspinningen mere effektiv.
Som uge to stamgæster har tilbagevendende spillere fordelen af at håndtere græs, der bliver til støv og snavs, ifølge O’Shannessy. “Man bevæger sig ofte mellem to forskellige overflader, og hvis man ikke er vant til det, kan det være svært,” sagde han.
Mudderet omkring basislinjen, hvor spillere lander mange hits, ændrer ikke kun hoppet igen, men bliver også glat. “At klage over snavs er en anden Wimbledon-tradition,” sagde Westermann.
Mens spillere kan blive fristet til at trække sig tilbage for at forbedre fodarbejde og tid til at tilpasse sig rebounds, tillader denne taktik simpelthen modstanderne at gå i offensiven, siger han.
“I stedet skal spillerne fordoble og tage bolden tidligt,” sagde han. “Spillere, der er selvsikre og aggressive, vil blive belønnet.”